Características
As lesmas e os caracóis são uma das pragas mais comuns em hortas e jardins, especialmente em ambientes húmidos. Falamos de um molusco terrestre amplamente distribuído pelas regiões temperadas e mediterrânicas. Prefere locais sombrios e húmidos, estando mais ativos à noite ou quando há muita humidade. Durante o dia, esconde-se debaixo de pedras ou folhas.
Para se deslocarem, os caracóis produzem um muco viscoso que continua visível na superfície após a sua passagem. Esta pegada é um dos fatores que ajuda a identificar a praga. O corpo mole é protegido por uma concha espiral, respira através de um pulmão e cada individuo produz ovos (são hermafroditas), depositando-os no solo.
Danos
Os caracóis são animais herbívoros que se alimentam de folhas jovens e rebentos, causando danos visíveis em pouco tempo. Também consomem detritos orgânicos, contribuindo para a decomposição da matéria orgânica e na reciclagem de nutrientes. A sua atividade é maior durante a noite ou após períodos de chuva.
Os danos causados são fruto do consumo de folhas, frutos e flores. Estes podem aparecer parcialmente comidos ou com buracos irregulares. Plântulas recém-germinadas ou plantas jovens podem ficar destruídas. A ocorrência de feridas nas plantas, com possível contaminação por muco e fezes dos caracóis, pode conduzir ao aparecimento de doenças fúngicas. No geral, o desenvolvimento da planta pode ficar condicionado, verificando-se uma redução da taxa de crescimento da planta.
Prevenção
Os caracóis são uma praga recorrente em hortas e jardins, contudo, podemos tentar afugenta-los com algumas ações.
- Manter a horta limpa de restos vegetais;
- Evitar regar à noite para não aumentar a humidade no período de maior atividade;
- Retirar potenciais abrigos diurnos como tábuas, pedras ou ervas altas;
- Fazer barreiras com cinza de madeira ou casca de ovo triturada;
- Promover predadores naturais (aves, sapos, ouriços).
Controlo
Para proteger as plantas, é importante agir cedo e de forma eficaz. Pode remover os animais manualmente ao fim da tarde ou de manhã cedo. Quando feito regularmente, esta ação reduz consideravelmente a população. O controlo biológico é feito através da utilização de nemátodes específicos contra gastrópodes. O controlo químico é feito pelo espalhamento no solo de moluscicidas à base de fosfato férrico que matam os caracóis depois de ingeridos.
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