Originário da África do Sul, este “alecrim-selvagem” encanta pela textura prateada das suas folhas, pelo perfume balsâmico e pela surpreendente floração invernal.
Um arbusto aromático e resistente à seca
Eriocephalus africanus L. é uma espécie autóctone da África do Sul. A planta possui vários nomes comuns, sendo mais conhecida devido à sua semelhança com o alecrim-selvagem mediterrânico, chamado também de wild rosemary.
Esta planta pode atingir cerca de 1 m de altura, formando um arbusto denso e ramificado. As suas folhas estreitas, verde-acinzentadas e ligeiramente suculentas, libertam um aroma fresco e balsâmico quando esmagadas, graças aos óleos aromáticos que também ajudam a planta a conservar água. Entre os arbustos aromáticos, destaca-se como o alecrim-selvagem adaptado à seca.
O Eriocephalus africanus é um exemplo perfeito de adaptação natural ao clima árido:
- As folhas cinzentas refletem a luz solar, reduzindo a temperatura;
- Os pelos prateados retêm a humidade e limitam a transpiração;
- O formato estreito e pontiagudo reduz a perda de água;
- O seu sistema radicular é profundo, com raízes que podem atingir 6 m de profundidade e estender-se 2 m lateralmente.
Estas características tornam-no uma excelente escolha para jardins mediterrânicos ou zonas com pouca rega onde o alecrim-selvagem prospera.
Floração: um espetáculo de inverno
A floração ocorre durante o inverno, quando o arbusto se cobre de pequenas flores brancas com centros roxos, criando um contraste delicado e encantador. Logo após a floração, surgem os frutos cobertos por longos pelos brancos, que lembram flocos de neve ou algodão — uma imagem tão marcante que deu origem ao seu nome-comum em africânder kapokbos (kapok significa neve). Estas cabeças de sementes felpudas flutuam ao vento, iluminando o jardim com o seu brilho prateado e acrescentando um toque poético à paisagem. Esta beleza faz do alecrim-selvagem uma espécie desejada por quem aprecia o espetáculo do inverno.
Cultivo e propagação
Prefere sol pleno e solos bem drenados. O ideal é plantar no outono ou inverno, aproveitando os meses húmidos para que a planta se estabeleça antes do calor do verão. É uma espécie robusta e de baixa manutenção, adaptando-se bem à maioria dos jardins portugueses. Pode ser cultivada isoladamente, em grupos ou em cercas vivas informais, ou combinada de forma harmoniosa com outros arbustos. As podas ligeiras estimulam o crescimento denso e compacto, permitindo moldar o arbusto em forma de sebe ou bola. Se quiser utilizar espécies de alecrim-selvagem em paisagismo, estas características facilitam seu manejo.
A propagação é simples e eficaz:
- Por semente, semeando em substrato arenoso na primavera;
- Por estacas de madeira tenra, também na primavera, que enraízam com facilidade.
As sementes germinam rapidamente, em cerca de dez dias, e as estacas produzem plantas vigorosas com pouca dificuldade. O alecrim-selvagem multiplica-se bem por estes métodos.
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