- Nomes Comuns: hortelã-pimenta; hortelã; menta picante; hortelã-forte; menta-inglesa e hortelã-piperita.
- Nome científico: Mentha piperita L. (Mentha x piperita).
- Origem: Europa (provavelmente de Inglaterra) e Norte de África.
- Família: Labiadas – trata-se de um híbrido estéril do cruzamento entre M.spicata x M.aquatica.
- Características: planta herbácea, vivaz, rasteira (0,30-0,40 cm), que em alguns casos pode atingir 60-70 cm de altura com folhas macias, de forma lanceolada e verde-escuras. Os rizomas são grossos, tenros e arroxeados. As flores são agrupadas e de cor purpúrea e aparecem no Verão.
- Factos históricos: O nome genérico desta planta deriva da ninfa grega “Mintha”, que apaixonada por Zeus, foi transformada pela sua rival numa planta. O nome piperita, quer dizer pimenta (piper), devido ao sabor picante da sua essência. O professor romano ” Plínio”, colocou esta erva na sua lista de ervas afrodisíacas, pois segundo ele o cheiro reanimava o espírito. Os antigos Gregos utilizaram esta erva em vários tratamentos e rituais para curar problemas da voz, cólicas, vertigens, problemas urinários e no combate a venenos de cobras e escorpiões.
- Ciclo Biológico: Perene.
- Variedades mais cultivadas: Existem variedades crispadas, variegadas, verdes escuras, verdes claras. As mais conhecidas são a hortelã-pimenta preta (var.vulgaris)”; hortelã branca (var.officinalis Sole); hortelã crispada (“crispa”). A cultivar “Mitcham” de hortelã-pimenta preta é a mais importante a nível económico. Outras variedades tiveram origens naturais e por cruzamentos forçados, como a hortelã perfumada, hortelã com aroma e uva e chocolate, entre outras.
- Parte utilizada: Folhas e flores.
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Condições ambientais
- Solo: Gosta de solos areno-argilosos, francos com boa quantidade de matéria orgânica e calcário. Devem ser profundos, ligeiramente húmidos, permeáveis e com pH entre 6-7,5.
- Zona Climática: Temperada e Subtropical.
- Temperaturas: Óptimas: 18-24ºC
- Temperatura critica mínima: 5ºC.
- Temperatura critica Máxima: 35ºC.
- Zero da vegetação: -2ºC.
- Exposição solar: Sol pleno ou parcial.
- Altitude: 1000-1500 m
- Humidade relativa: média a alta.
- Precipitação: deve ser regular.
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Fertilização
- Adubação: Com composto rico em estrume de vaca e ovelha. Pode ser regado com chorume de vaca bem diluído. Adubo verde: azevém, luzerna e favarola. Exigências nutritivas: 1:1:3 (de azoto de fósforo: de potássio) + cálcio.
Técnicas de cultivo
- Preparação do solo: Lavrar o solo superficialmente (10-15 cm) e escarificar, para ficar bem esmiuçado e nivelado.
- Data de plantação/sementeira: Outono/fim do Inverno.
- Tipo de plantação/sementeira: vegetativa por divisão de caules, que enraízam com muita facilidade.
- Profundidade: 5-7 cm.
- Compasso: 30-40 na fila e 60 cm entre as filas.
- Transplantação: Outono.
- Consociações: Junto de couves e favas, pois esta planta repele alguns afídeos e pragas das couves.
- Amanhos: mondas de ervas daninhas, controlar a planta para não se tornar evasiva e sachas.
- Regas: Por aspersão sempre que o solo esteja seco.
Entomologia e patologia vegetal
- Pragas: afideos e nemátodos.
- Doenças: verticillium, ferrugem e antracnose.
- Acidentes: não tolera a falta de humidade.
Colheita e utilização
Quando colher: Um pouco antes da floração entre Junho-Setembro (para a obtenção de óleo essencial). Para as folhas podem ser feitos dois cortes anuais.
Produção: Cada planta produz 10-16 tm/ ha /ano. Condições de armazenamento: 3-5ºC durante uma semana no frigorifico.
Valor Nutricional: O óleo essencial pode chegar a 45-78% de mentol.
Usos: na culinária é utilizada para aromatizar (sabor canforado, picante e refrescante), doces, pastilhas, gelados, chocolates, bebidas, chás, e gelados. Utilizada para problemas de indigestão (estomacais), constipações e febres (antivirais), doenças fúngicas (antifungicas), insónias, dores de cabeça, dores de dentes, mau hálito e catarro.
O óleo essencial é utilizado para aliviar a comichão e como insecticida. A água de menta, também é utilizada em loções e para lavagem do rosto.
A essência desta planta ainda é utilizada para pastas de dentes, cremes e sabonetes.
Conselho técnico: Trata-se de uma cultura que gosta de zonas húmidas e nestas condições pode tornar-se invasora. Não necessita de grandes cuidados, por isso recomendo o cultivo desta aromática para os agricultores de fim-de-semana.
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