Características

A Bemisia tabaci, comummente conhecida por mosca-branca, é um inseto sugador que vive sobretudo na página inferior das folhas e se alimenta da seiva da planta. Com um ciclo de vida rápido, potenciado por temperaturas elevadas, e com uma alta capacidade reprodutiva, esta praga pode tornar-se de difícil controlo.

Animal muito pequeno, com cerca de 1 mm, com o corpo amarelado e as asas brancas cobertas por uma substância cerosa. Depositam ovos minúsculos na página inferior das folhas. Inicialmente os ovos são esbranquiçados, mas vão escurecendo conforme se aproximam da eclosão. Depois, seguem-se quatro estádios ninfais – após o primeiro, as ninfas fixam-se à folha e, no último tornam-se mais espessas e fáceis de observar. As ninfas são achatadas e translucidas.

O ciclo de vida da mosca-branca é de duas a quatro semanas, mas acelera caso se verifiquem temperaturas entre os 20 °C e os 30 °C. Devido às condições favoráveis, as populações de Bemisia tabaci crescem muito rapidamente em estufas. Apesar de ser sensível ao frio intenso, é altamente adaptável.

Danos

Ao sugar a seiva da planta, a Bemisia tabaci irá conduzir ao seu enfraquecimento generalizado. Ou seja, irão surgir sintomas como o amarelecimento das folhas (clorose), queda prematura de folhas, murchidão e redução do crescimento da planta. Paralelamente, irá desenvolver-se sobre as folhas um fungo preto chamado fumagina. Esta irá criar uma camada semelhante à ferrugem que irá limitar a exposição solar das folhas e reduzir a capacidade fotossintética da planta. Este é mais um fator que conduz indiretamente ao enfraquecimento da planta.

Por último, ao mesmo tempo que suga seiva, a mosca-branca injeta saliva na planta, o que pode alterar o seu metabolismo e favorecer a transmissão de vírus.

Prevenção

Não é fácil prevenir o aparecimento desta praga nem existem fórmulas infalíveis. Ainda assim, pode ter alguns cuidados que ajudarão a condicionar a sua presença e, sobretudo, a sua propagação, nomeadamente:

• Compre plantas certificadas e verifique sempre se estão livres de pragas;
• Monitorize regularmente as suas plantas para confirmar a ausência de pragas e, na sua presença, atuar aos primeiros sintomas. Existem armadilhas adesivas que o poderão ajudar nesta tarefa;
• Efetue a rotação de culturas na horta;
• Controle as ervas daninhas nas proximidades dos cultivos pois estas podem ser hospedeiras de Bemisia tabaci e danificarem as plantas vizinhas por contágio;
• Se já existirem plantas afetadas, mas num foco delimitado, pode optar pela eliminação dos exemplares doentes, diminuindo a probabilidade de contágio.

Controlo

A eliminação da mosca-branca é difícil, mas pode ser feita através de controlo biológico ou controlo químico. O método biológico passa pela introdução de inimigos naturais no ecossistema, como a Encarsia formosa (vespa parasitoide) ou o Eretmocerus spp.. Por outro lado,o controlo químico pressupõe a aplicação de inseticidas específicos para esta praga. Procure produtos homologados e cumpra as dosagens e frequências indicadas no rótulo. A Bemisia tabaci consegue desenvolver resistência a inseticidas, pelo que a sua correta utilização é essencial. Ao mesmo tempo, para evitar resistência e para um maior sucesso, aconselha-se a rotação destas formas de controlo.

Além disso, de forma complementar, pode beneficiar do uso de redes anti-insetos.

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