A laranja-doce (Citrus x sinensis) é um citrino híbrido, originário da Ásia, duma zona que abrange partes da China, da Índia e do Myanmar. Quando se fala em laranja é importante entender que ela é o resultado dum cruzamento entre o pomelo (Citrus maxima) e a tangerina (Citrus reticulata). Existe também uma laranja-azeda, (Citrus x aurantium), que é usada sobretudo como árvore ornamental e cujos frutos podem ser processados para fazer uma compota muito particular. A laranjeira: cultivo, colheita é fundamental para compreender toda a cadeia produtiva.
As laranjas-doces são hoje um dos frutos mais cultivados em diversos tipos de climas: tropicais, subtropicais e temperados. Em Portugal, a laranjeira: cultivo, colheita representa uma tradição agrícola importante.
O Brasil, a Índia, a China, o México, o Egito e os EUA são os principais produtores mundiais deste fruto, que consitui a maior fatia da produção de citrinos mundial.
Cultivo e colheita
Portugal dispõe em grande parte do seu território de boas condições para o cultivo da laranjeira. É essencial que sejam zonas de solos bem drenados, livres de geadas e de neve. A Península Ibérica foi das primeiras zonas da Europa onde a laranja-doce foi introduzida, trazida pelos mouros. Outra das regiões onde essa introdução foi precoce foi a península itálica.
As laranjas são sobretudo colhidas no outono e no inverno, em Portugal, épocas em que a maioria das outras frutíferas está em repouso vegetativo. Conservam-se bem depois de colhidas e também amadurecem bem na árvore. Em Portugal serão mais de vinte mil hectares plantados, de variedades como a ‘Dalmau’, ‘Baía’, ‘Newhall’, ‘Valência Late’ e ‘Setúbal’. Por isso, entender a laranjeira: cultivo, colheita favorece a produção nacional.
A propagação é feita por enxertia, em solos férteis, fundos e bem drenados. A poda de formação é feita para deixar a árvore respirar, mas muitas vezes as laranjeiras desenvolvem uma copa arredondada. O plantio é feito no início da primavera.
Manutenção
As laranjeiras apreciam um bom tratamento das infestantes, que, sobretudo nos primeiros anos, podem competir com a árvore por recursos. As podas são ligeiras, sobretudo para eliminar ramos secos, doentes ou que brotam das raízes ou do porta-enxerto. As laranjeiras apreciam água nos meses mais secos, mas o ideal, para poupança de água, é usar um sistema gota a gota. Adubações orgânicas são essenciais, sobretudo se os terrenos forem argilosos e necessitarem de ser corrigidos, adicionando igualmente areia de rio.
Pragas e doenças
A laranjeira está sujeita a diversas pragas e doenças, que podem prejudicar fortemente as plantas e a colheita.
Das doenças destacam-se a fumagina, a gomose, a psorose, a antracnose, o míldio e a doença da tristeza, enquanto ao nível das pragas se destacam as cochonilhas, os afídeos, os ácaros, os nemátodos, a mosca-branca, a mosca-da-fruta e a psila-africana. A prevenção e o combate precoce são as melhores políticas.
Propriedades e usos
As laranjeiras são muitíssimo usadas para a produção de sumos e refrigerantes, sendo o sumo de laranja um dos mais consumidos do mundo. Também são muito consumidas ao natural e usadas na indústria alimentar, medicinal e cosmética. Ademais, é relevante destacar o papel da laranjeira: cultivo, colheita para a geração de renda nestes setores.
Desataca-se na laranja o seu alto conteúdo de vitamina C, sendo que contém teores mais pequenos de vitaminas do complexo B e residuais de vitaminas A e E. Também contém minerais como potássio, cálcio e magnésio.
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