Árvore parecida a nossa oliveira, adapta-se a climas secos e pode crescer em solos pobres e pedregosos; nunca foi testada em Portugal. Em Marrocos, a produção é na sua maioria biológica. Da semente é extraído o “ouro liquido” (óleo de argão), muito apreciado nas indústrias mundiais de cosmética. Quase 90% da economia rural nesta região depende da produção de óleo de argan.

Nomes comuns: Argan, arga, argão, arganero, argán, argania, erguén, acebuche-espinhoso. No dialeto berbere, chama-seardján. Nalgumas regiões de Essaouira (Marrocos), os habitantes mais velhos ainda chamam à árvore ardjánou herdjân e não argan.

Nome científico: Arganias pinosa, que deriva da palavra serg, que significa, na língua da tribo marroquina Aït Bouzem-mour, feito de madeira. Foi a palavra que deu origem à denominação erg, mais tarde, ergene, finalmente, argan. Portanto, argan significa árvore de madeira pesada ou árvore de madeira de ferro (bois de fer).

Origem: Dos desertos do sudoeste de Marrocos em Souss

Características

Pequena árvore que pode crescer entre 4-10 metros e alcançar cerca de 7,5 metros de circunferência. As folhas não são perenes, mas são (sub)persistentes e coriáceas, permanecendo ligadas ao ramo durante a estação seca até ao surgimento da nova folhagem após o retorno das chuvas. Por outro lado, a raiz, com distribuição em profundidade e ramificação nas laterais, pode penetrar verticalmente no solo por até 30 m de profundidade.

Polinização/fecundação

As flores aparecem entre fevereiro e junho. Espécie monoica com flores hermafroditas de cor branca. A polinização é 80% anemófila e 20% entomófila. Existem árvores que são capazes de florescer duas vezes e depois produzir, no mesmo indivíduo, frutos precoces e tardios. Assim, nas árvores precoces, o amadurecimento dos frutos ocorre em maio e as suas flores são fertilizadas no outono da estação anterior. Porém, para as árvores tardias, a maturação de frutos ocorre em agosto e as suas flores são fertilizadas na primavera da última campanha.

Ciclo biológico

O primeiro fruto tem origem aos três anos e começa a produzir mais intensamente entre os seis e os sete anos, atingindo a produção máxima aos 60. A partir dos 115 anos, a produção começa a decrescer. Contudo, pode viver cerca de 250 anos. Em resumo, o ciclo desde a floração até à frutificação abrange um período de nove a 16 meses.

Parte utilizada

O fruto, conhecido como argão ou argan, alcança um peso médio de uns 20 g (peso seco 3,5-7 g) e um tamanho de 1,5-3 cm de comprimento. A amêndoa pode ser extraída do caroço (que contém uma, duas ou três sementes ou amêndoas). A grande importância do argão está na amêndoa (ou semente), envolvida pelo caroço ou endocarpo, a qual contém albumina carnosa, rica em óleo.

Condições de cultivo

Tipo de clima: Temperado mediterrânico. Em Marrocos, as florestas naturais ocorrem junto à costa atlântica.

Solo: Quase todo o tipo de solos (incluindo pobres e secos), pedregosos, arenosos e/ou rasos, com pelo menos 50 cm deprofundidade.

Temperaturas: Ótimas:15-30 oC | Mín.: 10 oC | Máx.: 50 oC | Paragem do desenvolvimento: Inferiores a 4 oC.

Exposição solar: Deve ser elevada.

Quantidade de água:100-400 mm/ano, preparada para resistir a seca. Perde a sua folhagem e permanece em estado de dormência por vários anos de seca prolongada.

Altitude: Dá-se bem até aos 1500 metros.

Humidade atmosférica: Deve ser baixa.

Plantação

Preparação do solo: A maioria da variedade existe em florestas junto aos desertos calcários. Para novas mudas, deve ser feita uma aração e gradagem com ancinho.

Multiplicação: Por semente, que tem de ser semeada durante os seis meses depois da colheita. Inclusive, as sementes devem ser pré-embebidas em água 96-120 horas na temperatura de 30 °C a 25 °C.

Consociação: Com trigo. feijão, milho, gergelim, sorgo, mandioca poderão ser feitas, entre as carreiras (condições de Marrocos) e leguminosa a partir do 5.º ano. Deixar os restos triturados no terreno.

Data de plantação: Início de inverno. A transplantação só deve ser feita com plantas com mais de 2 anos e colocar um pequeno tutor de 1-2 metros.

Compasso: No bosque, tem 30 árvores/ha (atualmente), mas, nas áreas cultivadas, pode ter 50-100 árvores/ha. Regime intensivo pode ser de 3 x 5 m, com poda mais intensa (667/ha), semelhante as nossas oliveiras.

Manutenção

Regas: Por gota a gota no verão (mais aconselhável — não é praticado) ou em regime de sequeiro, efetuar uma caldeira larga à volta da árvore. Deve regar-se com 4-6 l/mês/árvore.

Adubação: Com estrumede vaca, ovelha e cabra bem decompostos (20 toneladas/ha), que devem ser enterrados no outono, regando-se com chorume de vaca bem diluído. Aplicações de rocha fosfórica em pó ou farinha de ossos, antes da preparação do terreno.
Adubo verde: Tremoço, luzerna, rábano, favarola e ervilhaca (a partir do 5.º ano).
Exigências nutritivas: 4:1:3 ou 2:1:3 (N:P:K). O potássio tem grande importância na adubação, assim como os micronutrientes caliço, boro e ferro.

Amanhos: Podar (de três em três anos) quando tiver mais de 1 m de altura, eliminando ramos abaixo de 0,8 m e os ramos ladrões e secos; monda de ervas nos primeiros anos de idade, efetuar caldeira com 0,5 m. Por fim, amontoar as folhas secas e trituradas junto ao tronco.

Pragas: Lagarta, pulgão, cochonilhas, mosca-branca, ácaros. As cabras alimentam-se de folhas e frutos

Doenças: Nas zonas de crescimento áridas, não são conhecidas doenças nesta cultura.

Acidentes/carências: A árvore de argão não suporta solos salinos.

Curiosidades sobre a árvore de argão

As primeiras referências escritas ao seu uso remontam ao século XIII a.C. como uma das principais características da cultura pertencente a um conjunto de etnias autóctones do norte da África. As florestas de argânia cobrem atualmente 8280 km2 e são reserva da biosfera pela Unesco. Os berberes (povo indígena ou homens livres) pastoreiam cabras e colhem os frutos que são a sua fonte de rendimento. Inclusive, o cultivo de argão é totalmente orgânico e extrativista. Por outro lado, a elaboração do óleo é meticulosamente realizada por cooperativas de comércio justo, nas quais trabalham as mulheres em risco de exclusão social, especialmente de zonas rurais. Essas cooperativas fomentam a inserção das mulheres no mercado de trabalho, incluindo programas de alfabetização e saúde. Além disso, a árvore de argão está protegida desde 1925, por uma lei, aprovada em Marrocos, que regula seu uso pela população local.

Leia também:
As maravilhas de Marraquexe e o encanto do deserto Merzouga