Características
A Lagerstroemia indica L. tem diversos nomes vulgares, desde extremosa, flor-de-merenda ou suspiro. Esta planta tem origem na África central, Médio Oriente, Ásia Central, Península Ibérica, entre outras, sendo bastante rústica e resistente face ao clima português. Com um crescimento até aos seis metros de altura, pode ser conduzida em forma de árvore de copa ou em forma de grande arbusto, ramificado desde a base. Inclusive, a dimensão e adaptabilidade fazem desta espécie uma ótima opção para jardins pequenos ou como árvore de arruamento em vias estreitas.
A floração espetacular desta árvore, pode ser em tons de rosa, vermelho, lilás ou branco, é disposta em panículas terminais e atinge o seu maior esplendor durante o verão. As folhas oblongas verdes-escuras tornam-se alaranjadas no outono antes de caírem. O tronco e a casca lisa da Lagerstroemia são tão belos como as suas flores. Além de ter quase sempre uma forma elegante, com a idade, a casca vai ficando com um gracioso marmoreado entre o cinzento e o castanho com tendência a escamar. Os frutos são pequenas cápsulas lenhosas que permanecem na planta depois da floração.
Condições de cultivo
A Lagerstroemia é uma planta muito pouco exigente quanto ao tipo de solos, adaptando-se a terrenos pobres e calcários. Porém, para conseguirmos tirar partido de toda a potencialidade desta planta, devemos procurar terrenos férteis e bem drenados. É tolerante ao frio, ao calor e à seca depois de bem adaptada ao local, mas deve ser regada nos primeiros anos. Além disso, deve ser plantada num local com boa exposição solar para potenciar uma floração abundante.
Manutenção
Por se tratar de uma planta muito resistente, os cuidados de manutenção são muito poucos. Além da rega nos meses mais quentes e nos primeiros anos após a plantação, deve procurar fertilizar todos os anos e estar atento à doença mais comum nesta espécie, que é o oídio. Se o ataque for muito acentuado, deve aplicar fungicida. Tenha sempre em conta que uma planta bem nutrida e regada se torna mais resistente às pragas e doenças.
As Lagerstroemias florescem nas extremidades do crescimento deste ano, por isso deve podar no fim do inverno. Pela minha experiência, uma poda ligeira anual dos ramos mais vigorosos irá proporcionar uma floração mais profusa no ano seguinte. Se procurar podar em bola ou se não podar de todo, a tendência será dar menos flor.
Curiosidades sobre a Lagerstroemia indica
- O nome do género, Lagerstroemia, homenageia Magnus von Lagerström, comerciante e naturalista sueco do século XVIII, amigo de Carl Linnaeu.
- As flores têm pétalas muito enrugadas e delicadas, semelhantes a papel crepe. É por isso que, em inglês, a planta é chamada crape myrtle ou crepe myrtle.
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