Características
O tomate (Solanum lycopersicum) é uma das plantas hortícolas mais cultivadas no mundo. Pertence à família Solanaceae, a mesma da batata e da beringela.
Caracteriza-se por ser uma planta herbácea anual, cujas variedades podem assumir um crescimento mais compacto ou mais indeterminado. As folhas são verdes, recortadas e com odor característico. As flores são amarelas e pequenas. O fruto, o tomate, é a parte comestível e pode variar muito em tamanho, forma e até cor (vermelho, amarelo, roxo, etc.).
Ricos em vitamina C, potássio e antioxidantes como o licopeno, os tomates são habitualmente usados frescos em saladas. Contudo, também servem para usar em molhos, ketchup, sopas e sumos. Além disso, podem ser transformados e consumidos como tomate seco.
Condições de cultivo
O tomate pode ser semeado em viveiro e depois transplantado para a horta. O cultivo em local definitivo deve respeitar um espaçamento médio de 40 a 80 cm entre plantas. Como esta hortícola pode ser cultivada em vasos e floreiras, é muito apreciada em pequenas hortas urbanas.
Deve cultivar os tomateiros em locais bem expostos ao sol, garantindo no mínimo 6 a 8 horas de sol direto por dia. O solo deve ser bem drenado, fértil e rico em matéria orgânica. Quando plantado em vaso, adicione um substrato biológico próprio para hortícolas. Esta planta é sensível a geadas e calor extremo, pelo que pode necessitar de proteção.
Por fim, as variedades de Solanum lycopersicum que têm um crescimento indeterminado carecem de um sistema de tutoramento para direcionar e suportar as estruturas vegetais. Para o efeito, pode recorrer a estacas, fios ou gaiolas.
Manutenção
Cuidar dos tomateiros requer alguma atenção, mas não tem que ser difícil. Estes são os aspetos essenciais que deve ter em conta.
Quanto à rega, o tomate gosta de ter o solo húmido, mas não encharcado. Assim, deve regar regularmente, mas de forma moderada. Evite molhar as folhas para diminuir o aparecimento de fungos.
Pode fertilizar durante floração e a frutificação, recorrendo a produtos biológicos, ricos em fósforo e potássio, e próprios para frutícolas.
Podar ou ‘capar’ tomateiros, com a remoção de ramos “ladrões” (rebentos laterais), é benéfico pois melhora a ventilação diminuindo o aparecimento de doenças e melhora a produção.
Quanto às pragas, esta planta é afetada por pulgões, mosca-branca e lagartas. As doenças mais comuns são o míldio e o oídio. A prevenção passa por manter a planta arejada, evitar o excesso de humidade e fazer a rotação de culturas. Esteja atento e atue aos primeiros sintomas. Sempre que possível, opte por métodos de controlo biológico.
Colheita
Os tomates estão prontos a colher, regra geral, entre 60 e 90 dias após o transplante / plantação. Este valor pode mudar conforme a variedade cultivada e externalidades (como o clima) que possam influenciar o processo de crescimento.
Ainda assim, só deve colher quando o fruto estiver firme e com cor uniforme.
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