Este é o mês para começar já a plantar as principais culturas para a sua horta biológica de verão.
Numa horta biológica o planeamento é uma das tarefas mais importantes e devem conhecer-se bem os problemas de cada cultura antes da sua instalação.
A prevenção é um dos principais factores a ter em conta quando da instalação da sua horta e uma garantia de sucesso.
Escolha do local
Comece por escolher um local adequado. Dizer adequado implica ter atenção a diversos fatores que têm influência na produtividade e saúde das plantas. Comece por escolher um sítio com boa exposição solar.
As culturas de verão requerem muita luz e idealmente não deverá haver sombra de árvores, muros, ou outras estruturas por perto.
Escolhido o local, é altura de começar a pensar no solo que deverá ser pensado como mais uma cultura presente na horta.
O solo deverá ser cuidado e alimentado para que a horta produza os melhores resultados.
Preparação do solo
A preparação do solo irá depender do tipo de solo e da sua condição anterior.
Geralmente começa-se por retirar os resíduos das culturas anteriores, enterrando-os ou incorporando-os no composto. De seguida deve acrescentar-se uma boa dose de composto ou estrume curtido e incorporá-lo no solo.
É ideal fazer estas operações com algum tempo até à plantação para que os níveis de vida microbiana do solo aumentem antes da plantação.
Fertilização
Acrescentar composto ou estrume é, na prática, acrescentar vida ao solo.
Estes seres vivos, como fungos e bactérias, vão estabelecer simbioses com as plantas irão ajudá-las a retirar nutrientes e água do solo de forma mais eficiente, bem como a defendê-la de organismos patogénicos.
A quantidade de matéria orgânica a introduzir será maior na preparação do terreno, no entanto, deve-se manter a introdução ao longo da cultura de forma a compensar os nutrientes que são consumidos pelas plantas.
Após a plantação a matéria orgânica poderá ser introduzida de várias formas como borras de café, composto, chá de composto, ou até materiais usados para o mulching como aparas de madeira, casca de árvores ou palha.
Na preparação do solo pode ser vantajoso introduzir também minhocas. Muitas vezes isto consegue-se com a introdução de matéria orgânica uma vez que é frequente existirem muitas minhocas no composto.
Quando não é possível, estas podem ser compradas.
As minhocas são muito importantes para a fertilidade do solo e desempenham um papel fundamental no transporte de nutrientes entre as diferentes camadas do solo.
São também importantes para aumentar os níveis de oxigénio e infiltração de água no solo.
Seleção das culturas
Na seleção das culturas a plantar é importante recordar o verão anterior.
Deve-se fazer rotação de culturas sempre que possível (em modo de produção biológico é uma exigência), assim deve-se evitar plantar as mesmas culturas nos mesmos locais que no ano anterior.
A rotação de culturas serve para evitar a acumulação de pragas e doenças nas parcelas ao mesmo tempo que permite que os nutrientes do solo não se esgotem ao serem explorados pela mesma cultura repetidamente ao longo dos anos.
Atrair insetos polinizadores
Além de preparar o solo, a rega, e os canteiros para cada cultura é necessário pensar em atrair inimigos naturais, auxiliares do agricultor, que irão ajudar no combate às pragas na horta.
É igualmente importante garantir que haverão polinizadores por perto na altura da floração e isso também deverá ser planeado agora.
Muitas espécies de insetos polinizadores passam o inverno dormentes, iniciando a sua atividade com os primeiros raios de sol e flores da primavera.
Rega
No planeamento da horta deve-se também pensar na água disponível e qual o tipo de rega que será necessário sendo que, para a maioria das hortícolas de verão, o tipo de rega mais indicado é a gota-a-gota.
As temperaturas e níveis de radiação solar elevados, caraterísticos do verão, aceleram o ritmo de crescimento das plantas. Por esta razão as culturas desta estação do ano são bastante exigentes em água.
Portugal é um país muito rico em biodiversidade de insetos, entre os quais existem polinizadores, auxiliares, mas também pragas. A maioria dos polinizadores que irão visitar a horta no verão são abelhas solitárias.
A grande maioria das espécies de abelhas em todo o mundo são solitárias e as fêmeas constroem ninhos individuais.
Algumas destas espécies nidificam em ninhos artificiais que podem ser construídos ou comprados, e colocados na vizinhança da horta, ou mesmo nesta.
Plantas que deve ter na horta
Além dos ninhos é essencial garantir que os polinizadores terão alimento para que se mantenham perto da horta, sendo que o ideal é a plantação ou sementeira de espécies produtoras de néctar e pólen de forma escalonada ao longo do ano.
Para atrair polinizadores é comum usar-se alecrim (Rosmarinus officinalis), alfazema (Lavandula spp.), facélia (Phacelia tanacetifolia), girassol (Helianthus anuus) e borragem (Borago officinalis) por exemplo.
Para atrair insetos auxiliares como predadores e parasitoides, que atacam as pragas da horta, é também importante fornecer-lhes alimento alternativo e abrigo.
Muitas espécies de insetos auxiliares também visitam flores para se alimentar.
Uma espécie muito fácil de instalar na horta é o alisso (Lobularia maritima), grande produtora de néctar e de pequeno porte, atrai muitos sirfídeos que são importantes predadores de afídeos ou piolhos.
Também para atrair sirfídeos podem semear-se coentros e funcho cujas flores são bastante apelativas para insetos auxiliares.
A plantação de variedades de Pelargonium sp. e calêndula (Calendula officinalis) ajuda à instalação de mirídeos que são importantes auxiliares contra moscas-brancas, lagartas e afídeos no caso do tomateiro e da beringela.
Devem ainda pensar-se nas plantas companheiras que desviam ou repelem as pragas.
Os cravos-túnicos podem ser utilizados plantados junto com tomateiros para evitar os ataques de nemátodes que originam galhas nas raízes.
Estas plantas são esteticamente apelativas e são muitas vezes utilizadas como bordaduras das hortas.
A consociação da cultura principal com as plantas “companheiras” implica algum planeamento e por essa razão deverá ser parte integrante da preparação da horta de verão.
Para ter melhores resultados, a horta de verão deverá ser pensada agora, de forma a antever os possíveis problemas e as suas soluções.
Animais úteis
Além da utilização de plantas devem ser colocados ninhos para aves insetívoras como os chapins, e abrigos para morcegos dado que estes são importantíssimos predadores de insetos.
A horta fica ainda a ganhar com um amontoado de troncos ou pedras onde répteis como as lagartixas, osgas e anfíbios como os sapos se podem esconder.
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