A chocalheira (Crotalaria lunata) é um arbusto grande ou pequena árvore da família das leguminosas, indígena da Índia.
A primeira sementeira na Madeira ocorreu na década de 90 do século XX, num terreno à beira da Levada do Rei, perto do posto florestal do Cascalho, na freguesia de São Jorge, concelho de Santana.
A introdução na Madeira foi feita por um cidadão estrangeiro que, durante algum tempo, realizou experiências agrícolas naquele local enquanto não lhe faltaram os subsídios europeus.
Julgo que a espécie foi plantada para enriquecer o solo, à semelhança do que acontece na Ásia Tropical, onde é usada como adubo verde.
As suas raízes em simbiose com bactérias do género Rhizobium possuem a capacidade de fixar o azoto atmosférico e de transformá-lo em nitrato.
Características:
Nome científico:
Crotalaria lunata
Nome vulgar:
Chocalheira.
Porte:
Arbusto ou pequena árvore.
Família:
Leguminosae (Fabaceae)
Origem:
Sul da Índia.
Morada:
Jardim do Tojal, Faial, Nordeste da ilha da Madeira.
As flores e os frutos
Em 2005, quando a referida exploração agrícola já estava abandonada, colhi sementes com o objetivo de a experimentar como planta ornamental, porque, além de produzir flores muito bonitas, tem a vantagem de florir no outono e no inverno.
Em janeiro, surgem as primeiras vagens, que amadurecem a partir de abril. As sementes desprendem-se, mas mantêm-se no interior das embalagens infladas e de paredes rígidas, que funcionam como chocalhos quando sopra o vento.
Esta é uma característica comum às cerca de 500 espécies de plantas herbáceas e arbustivas do género Crotalaria, que deriva de uma palavra grega que significa “caixa de chocalho”.
Utilização
Com flores vistosas e muito pro- curadas pelas abelhas no outono e inverno, com chocalhos na primavera, a Crotalaria lunata, que chegou à Madeira para trabalhar na agricultura, é hoje uma interessante planta de jardim.
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