Já foram predominantes nas florestas em Portugal continental. Entretanto, o cenário paisagístico alterou-se irreversivelmente devido às diversas atividades humanas associadas ao pastoreio, cortes e queimadas.
As poucas florestas de carvalhos que resistiram ao longo do tempo são áreas de relevante valor paisagístico e de uma grande biodiversidade. Sendo espécies de grande longevidade na Península Ibérica, desde há muito que lhes é reconhecido valor. Os romanos conferiram-lhes o símbolo de força e resistência, das suas folhas faziam as coroas dos heróis.
Os carvalhos pertencem ao género Quercus e apresentam mais de 400 espécies, onde se incluem a azinheira e o sobreiro. Várias destas espécies povoam as florestas em Portugal. De uma forma generalizada, podemos dizer que as de folha caduca se distribuem mais para o Norte do País (carvalho-roble e carvalho-negral), o carvalho-português no Centro e as de folha persistente mais para Sul (azinheira e sobreiro).
Destacamos estas cinco espécies neste artigo.
O género Quercus
Os carvalhos são árvores de folha caduca, persistente ou marcescente, presentes sobretudo no hemisfério norte. As suas folhas podem assumir diferentes tamanhos e formas, conforme a espécie. Podem ser lobadas, dentadas e, com menos frequência, serradas ou inteiras.
As suas flores são unissexuais e encontram-se ambas agrupadas em amentilhos: as flores masculinas em amentilhos pendentes (cada flor possui entre 6-12 estames) e as flores femininas em amentilhos laxifloros (cada flor possui entre 3-6 estiletes).
O seu fruto possui apenas uma semente, designado por glande ou bolota, sendo como um aquénio suportado por um invólucro calciforme, a cúpula.
Família: Fagaceae
Altura: Varia conforme as espécies, podem atingir mais de 40 metros.
Propagação: Semente, estaca.
Época de plantação: Outubro-novembro (antes das geadas).
Condições de cultivo: Condições de sol pleno. Solos húmidos, desde que bem drenados.
Manutenção e curiosidades: A sua madeira muito resistente é utilizada para construção e marcenaria. Os bugalhos, por vezes confundidos com os frutos do carvalho, são provocados pela picada de um inseto do género Cynips.
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Quercus faginea Lam (Carvalho-cerquinho, carvalho-português)
Árvore de folha marcescente de copa abobada. Caracterizada pelo seu ritidoma cinzento, reticulado e fendido.
Altura: Cerca de 20 metros.
Folhas: Simples, ovais, de margens dentadas e cor verde-escura. Dimensão entre os 2-11 cm.
Fruto: Bolota de maturação anual, de 1,5-3,3 cm de comprimento.
Curiosidades: Estes carvalhais quando bem conservados, são um habitat protegido. É muito abundante no Centro e Sul do País.
Quercus pyrenaica Willd. (Carvalho-negral)
Árvore de folha caduca ou marcescente com uma copa ampla. O seu ritidoma é de cor cinzenta-escura, baço e fendido.
Altura: Até 25 metros.
Folhas: Simples, de lobadas a partidas, com lobos arredondados no ápice. Página superior verde-escura, glabrescente e página inferior acinzentada, aveludado-tomentosa. Dimensão entre os 3,5-13 cm.
Fruto: Bolota de maturação anual, de 1,5 – 4,5 cm de comprimento.
Curiosidades: Longevidade entre os 120 e os 300 anos.
Quercus robur L. (Carvalho-roble, carvalho-alvarinho)
Árvore caducifólia com copa larga e irregular. Apresenta ritidoma cinzento-acastanhado, fendido.
Altura: 30-40 metros.
Folhas: Simples, lobadas (lobos assimétricos), verdes na página superior e de cor mais ténue na página inferior, com dimensão entre os 5-19 cm.
Fruto: Bolotas de maturação anual, de 2-4 cm de comprimento.
Curiosidades: Espécie que pode viver cerca de 300 anos. A sua folha assemelha-se ao símbolo do Instituto de Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF) e da Quercus.
Quercus rotundifolia Lam (Azinheira)
Árvore perenifólia de copa arredondada e com ritidoma cinzento, rijo e fendido em pequenas placas retangulares.
Altura: Cerca de 20 metros.
Folhas: Simples, arredondadas, de margens recortadas, de cor verde-escura e glabras na página superior e esbranquiçadas e pubescentes na página inferior.
Fruto: Bolotas de maturação anual, de 1,5-3,5 cm de comprimento.
Curiosidades: Enquanto jovens as folhas das azinheiras fazem lembrar as do azevinho, nas árvores adultas, tornam-se mais arredondadas (dimorfismo foliar). Pode viver cerca de 300 anos.
Quercus suber L. (Sobreiro, chaparro)
Árvore perenifólia de copa larga e arredondada com ritidoma suberoso (produção intensa de súber, designada cortiça).
Altura: Até 20 metros.
Folhas: Simples, de margens serradas, cor verde-escura na página superior e acinzentada na página inferior, com dimensão entre os 2,5-10 cm.
Fruto: Bolotas de maturação anual, de 2-4,5 cm de comprimento.
Curiosidades: Portugal é o maior produtor de cortiça do mundo. O montado de sobro ocupa 23% da área florestal nacional. Pode viver cerca de 1000 anos.
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