Num mês de setembro, há cerca de 30 anos, avistei, num pequeno jardim próximo do estádio dos Barreiros, uma árvore com grandes folhas verdes e imensas flores vermelhas. Nunca tinha observado uma árvore semelhante e, como não fui capaz de identificá-la, comecei por referenciá-la como a árvore do Marítimo, porque, naquela tarde de domingo, exibia as cores do meu clube de predileção. Assim, não descansei até saber o verdadeiro nome daquela beldade natural, que me conquistou à primeira vista. Telefonei ao doutor Günther Maul, proprietário do jardim, que amavelmente me informou tratar-se da árvore-da-roda-de-fogo (Stenocarpus sinuatus) e convidou-me a visitar a sua casa para observá-la mais de perto.
Não perdi muito tempo e, na tarde do sábado seguinte, lá estava à conversa com o distinto biólogo alemão, que foi diretor do Museu Municipal do Funchal entre 1940 e 1981, e com a sua esposa, naquele recanto povoado de raridades botânicas exóticas, plantadas e cuidadas pelo simpático casal amante da natureza. Em 1990, ofereceram-me uma dúzia de pequenas plantas, em embalagens de iogurte reutilizadas, que cuidadosamente passei a tratar na varanda da minha casa.
Posteriormente, em 1998, com cerca de dois metros de altura, foram plantadas na Avenida Arriaga, junto ao Café Golden Gate, na Praça de Colombo e em diversos jardins do Funchal. Neste outono estiveram lindas. Pelo porte, raízes pouco agressivas e floração de requintada beleza, a árvore-da-roda-de-fogo é uma excelente opção para ruas ou jardins com pouco espaço.
Nome científico: Stenocarpus sinuatus
Nome vulgar: Árvore-da-roda-de-fogo
Porte: Árvore
Família: Proteaceae
Origem: Floresta tropical húmida da costa Leste da Austrália
Morada: Avenida Arriaga, junto ao Café Golden Gate, e na Praça de Colombo entre outros jardins do Funchal
Dimensão da Stenocarpus sinuatus
A árvore-da-roda-de-fogo, da família das Proteáceas é endémica da floresta tropical húmida da costa Leste da Austrália, onde, frequentemente, atinge 30 metros de altura. Contudo, cultivada, raramente ultrapassa os dez metros. Gosta de ambientes soalheiros e necessita de ser regada no verão.
As flores
As flores vermelhas da Stenocarpus sinuatus organizam-se em vistosas umbelas, que lembram os raios das rodas das bicicletas ou as rodas que lançam fogo-de-artifício. No Funchal, começa a florir em finais de julho e mantém flores até dezembro, mas o auge da floração ocorre em setembro.
Os frutos
Os frutos, em forma de pequenas canoas, são deiscentes. Ou seja, quando maduros, abrem-se, libertando as sementes de Stenocarpus sinuatus que germinam facilmente nos solos ligeiramente ácidos dos jardins do litoral Sul da Madeira.
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