Levada do Norte, sítio do Espigão, freguesia da Ribeira Brava.
Os madeirenses, apertados entre o Atlântico e as montanhas vulcânicas, tiveram engenho e forças para criar uma soberba paisagem agrária. A armação dos socalcos e a abertura das levadas para o transporte da água fertilizadora são obras maiores do património da Humanidade. Para edificar os poios foi preciso partir o basalto e esboroar os tufos vulcânicos. Pedra sobre pedra foram construídos muros sem fim. O solo, transportado às costas por íngremes caminhos de pé posto, foi enchendo tabuleiros, que produzem comida e bebida há seis séculos.
O segredo reside no modo como o madeirense soube dosear os diferentes elementos que compõem a paisagem agrária. Onde a temperatura é mais alta escasseia a água. Construir levadas foi preciso. A água tirada das ribeiras meridionais revelou-se insuficiente para saciar as terras secas das vertentes soalheiras.
As pequenas parcelas agrícolas parecem quintais meticulosamente cuidados – Campanário
Na segunda metade do século XIX e especialmente nas décadas de 50 e 60 do século XX, a cordilheira central foi trespassada. A água do norte, correndo na escuridão de extensos túneis e em aquedutos riscados nos abismos, mudou a paisagem de vastas áreas do sul da ilha, que desde sempre foram palco da agricultura de sequeiro. Ainda hoje pouca gente sabe que os túneis mais extensos da Madeira foram construídos para possibilitar a circulação da água do norte para o sul da Ilha, antes de haver farto dinheiro da União Europeia. O maior, com 5100 metros de comprimento, atravessa a cordilheira central entre a Fajã da Nogueira e a Ribeira de Santa Luzia, o segundo, com 4300 metros, perfura a montanha entre a Ribeira Grande de São Jorge e a Ribeira Secado Faial. Ambos integram a Levada dos Tornos, que totaliza 106 quilómetros de canais principais.
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Esta obra monumental, edificada na década de 1960, foi projetada por competentes técnicos nacionais e construída por valentes operários madeirenses com equipamentos mais rudimentares que os utilizados na abertura dos túneis rodoviários nos últimos 40 anos.
As terras da zona alta oriental do Funchal, do Caniço, de Gaula e de Santa Cruz muito beneficiaram com a Levada dos Tornos, que começou a transportar água em 1966. Campanário, Quinta Grande, Estreito e Câmara de Lobos verdejaram com a água que, em 1952, principiou a correr na Levada do Norte. O vale de Machico perdeu a aridez com a abertura da Levada Nova (1949) que levou água até ao desértico Caniçal.
Com temperaturas acima dos 15oC e com água de giro, as minúsculas explorações agrícolas produzem 12 meses por ano e nos parques e jardins vicejam imensas plantas tropicais com flores de excecional beleza.
Giro
Giro é o tempo que medeia entre a irrigação de uma parcela de terra e a previsível rega seguinte. Época de giro é o período do ano em que as terras são regadas com água controlada pelo levadeiro (responsável pela distribuição da água).
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