Paixão por frutíferas exóticas.
Nascido em Lisboa, João Franco iniciou-se na jardinagem como um amador autodidata, aprendendo através de leituras e contactos com jardineiros e cultivadores experientes, tendo optado por especializar-se em frutíferas exóticas. Colabora com a Jardins desde 2015, dando-nos a conhecer este fascinante tipo de plantas.
Onde se situa o seu jardim e que área tem?
Fica na Ericeira e é pequeno, o que me levou desde o início a desenvolver o cultivo em vasos. Tenho algumas plantas “herdadas”, como um hibisco e um teixo de que gosto particularmente. Sendo uma zona com um microclima especial, surgem alguns desafios, nomeadamente os verões frescos e nebulosos.
A que tarefas costuma dedicar-se mais no seu jardim? Tem alguma ajuda?
Às limpezas, às regas, às podas e às adubações. Faço o trabalho sozinho; nem gosto que mexam nas minhas plantas, dado que algumas são frágeis neste clima.
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Quantas horas dedica à jardinagem?
No inverno, umas seis por semana. Na primavera e no verão, umas 20 por semana, em média. Tenho de conciliar com a minha atividade profissional e com a escrita.
Quais são as suas maiores preocupações na manutenção do seu jardim?
Como o meu foco são as frutíferas, sobretudo exóticas, uma das preocupações é a proteção das plantas no frio. Outra é a atenção a pragas e doenças, que podem destruir em pouco tempo alguns anos de trabalho.
Quais as ferramentas de jardinagem que usa no seu dia a dia?
As mais comuns: ancinhos, pás, baldes, regador. Não uso nada de elétrico, gosto de tratar de todos os pormenores manualmente. É uma atividade que me ajuda a relaxar da rotina do quotidiano.
Quais são os seus jardins preferidos em Portugal e no mundo?
Em Portugal, gosto muito do Jardim do Cerco, em Mafra. Também gostei do Jardim Botânico da Madeira, no Funchal. Em Sintra, um dos locais que mais me agrada em Portugal, destaco o Jardim da Condessa d’Edla e os jardins do Palácio de Monserrate.
Recomenda alguns livros sobre jardins? Lê habitualmente algumas revistas ou jornais sobre este tema?
Revistas, leio sobretudo a Jardins. Além de alguns livros genéricos sobre jardinagem, como Botany for gardeners e Latin for gardeners, da Royal Horticultural Society, ou Plant propagation, da The American Horticultural Society, há outros mais específicos para o género de plantas que cultivo. É o caso de Passiflora: Passion flowers of the world, de Torsten Ulmer e John MacDougal, e Frutas no Brasil: Nativas e exóticas, de Harri Lorenzi, Marco Túlio Côrtes de Lacerda e Luís Benedito Bacher.
Que sites costuma visitar sobre o tema?
Sobretudo o site da Jardins, sites de venda de sementes e de plantas, assim como páginas e grupos no Facebook com conteúdos especializados.
Qual foi o último objeto relacionado com jardinagem que comprou?
Foi ou um regador pequeno para regar as plantas dentro de casa ou o segundo propagador aquecido, não me lembro exatamente. Os propagadores aquecidos são essenciais para preparar as germinações durante o outono e inverno.
Que conselhos dá aos jardineiros amadores que querem aprender mais?
Ouvir quem tem experiência ajuda muito no início. Ler livros de jardinagem sobre as plantas que mais nos interessam e que queremos cultivar. Depois, a melhor aprendizagem é deitarmos mãos à obra, aprendendo com os erros.
Tem alguma planta ou flor favorita?
Sim, as Passiflora. Foram a minha primeira paixão, pela sua beleza, desafio e também efemeridade. Depois, por diversos motivos, incluindo uma abordagem mais realista às condições climáticas do jardim, mesmo com uma pequena estufa fria, foquei-me em Mirtáceas, sobretudo dos géneros Eugenia e Psidium.
Tem algum horto em especial onde compra as suas plantas?
Compro muito no estrangeiro, a colecionadores particulares e a lojas. Em Portugal, destaco o Sítio das Frutas Raras, em Braga, um sonho para quem se interessa pelas frutíferas exóticas, que é gerido por alguém conhecedor, o Filipe Gonçalves.
Que móveis de jardim tem e quais considera indispensáveis?
Apenas móveis básicos, como mesa, cadeiras, guarda-sol.
Qual foi o momento/acontecimento que o fez interessar-se por jardins?
Foi há cerca de 16 anos. Eu estava casado há pouco tempo, tinha encontrado frutas exóticas num supermercado, a minha mulher tinha gostado muito e eu resolvi que havia de plantar aquelas e muitas mais, que havia de aprender sobre elas.
Que personalidades no mundo dos jardins, das plantas ou da jardinagem mais o fascinam?
Gonçalo Ribeiro Telles, em Portugal, despertou várias gerações para as plantas e para a ecologia. No estrangeiro, Mary Reynolds, a mais jovem concorrente a receber uma medalha de ouro no Chelsea Flower Show. Há um filme interessante sobre ela.
Há algum evento do mundo dos jardins e da jardinagem em Portugal ou no estrangeiro que não perca e que aconselhe os jardineiros amadores a visitar?
Infelizmente não costumo visitar grandes eventos de jardinagem, só algumas pequenas palestras e oficinas, porque tenho pouca disponibilidade de tempo.
