Desde criança habituei-me a associar o outono não à queda das folhas das árvores como referiam os textos escolares baseados nas formações vegetais de outras paragens, mas ao aparecimento dumas flores perfumadas com pétalas cor-de-rosa popularmente conhecidas por açucenas-da-serra ou belas-donas.
Ficava maravilhado com aquelas manchas coloridas nas clareiras dos pinhais e intrigado com o facto das flores brotarem da terra sem haver sinal de folhas nas redondezas.
Mais tarde, quando já sabia que os bolbos antes de adormecerem no solo tinham acumulado a energia suficiente para alimentar as flores graças à fotossíntese realizada pelas folhas compridas e estreitas, que despertam após a floração e trabalham até ao fim da primavera, e já me embrenhava nos segredos da botânica com o sábio apoio da minha professora de Biogeografia, Doutora Maria Eugénia Soares de Albergaria, aprendi que a Amaryllis belladonna, nativa da região do Cabo na África do Sul e também frequente em São Miguel, tinha na ilha maior do arquipélago dos Açores um nome vulgar diferente e muito engraçado: meninas-para-a-escola.
Características
Nome científico: Amaryllis belladonna (Syn.: Brunsvigia rosea)
Nome vulgar: Açucena-da-serra, belas-donas, meninas-para-a-escola.
Porte: Herbácea bolbosa.
Família: Amaryllidaceae.
Origem: África do Sul – região do Cabo.
Morada: Campo de Educação Ambiental do Santo da Serra – Eva e Américo Durão.
Espero não chocar os puristas da botânica se afirmar que a borboleta-roxa (Dalechampia aristolochiifolia) é prima das poinsétias (Euphorbia pulcherrima) muito populares na ornamentação das casas na época do Natal.
Esta trepadeira indígena da Costa Rica e a poinsétia nativa do México (também conhecida por estrelas-de-natal e na Madeira por manhãs-
-de-páscoa) pertencem à família das Euforbiáceas. O impacto ornamental das duas espécies pouco depende das pequeninas flores.
A floração
Estas flores apareciam no início do ano escolar, que, nessa altura, era nos primeiros dias de outubro.
Na Madeira, também era assim. A floração das açucenas-da-serra começava em meados de setembro e aguentava até novembro. Na festa de Nossa Senhora do Bom Despacho, na freguesia do Campanário, no último domingo de setembro, a capela do século XVII é ornamentada com milhares de açucenas colhidas na serra. Nos dias 1 e 2 de novembro, eram as flores mais usadas para enfeitar as campas dos fiéis defuntos.
Agora, porque as plantas sentem as alterações climáticas, as meninas-para-a-escola começam a florir em agosto, um mês antes do início das aulas, que, por outras razões, foi antecipado para meados de setembro.
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