Como revista de Jardins que somos e como as nossa viagens se chamam Jardins do Mundo, temos sempre nos nossos programas visitas a muitos jardins. No Sri Lanka entre outros não podíamos deixar de visitar dois dos mais emblemáticos Jardins botânicos, o de Peradeniya e o de Hakgala, ambos muito diferentes mas muito bonitos e com uma grande riqueza botânica.
Jardim Botânico de Peradeniya
Para conhecer a verdadeira essência do Sri Lanka é obrigatório viajar de Tuk-Tuk e foi isso que fizemos em Kandy, do hotel onde estávamos o Earl´s Regency até à Universidade de Peradeniya fomos neste meio de transporte. Ai fomos recebidos por uma Professora Catedrática de biologia que nos fez uma visita guiada pelo campus universitário. Esta é a universidade que tutela o jardim que visitamos a seguir e que é o mais importante do país.
No magnifico Jardim Botânico de Peradeniya, tínhamos o responsável pelos jardins, N. B. Palipana, à nossa espera para nos fazer uma visita guiada inesquecível, mostrando-nos algumas das principais riquezas botânicas deste que é considerado um dos Jardins Botânicos mais importantes do mundo. Ele é autor de uma série de livros sobre o jardim e as suas coleções botânicas e os usos das plantas medicinais, aromáticas e a etnobotânica.
Este jardim é uma das joias botânicas do Sri Lanka, e é também um dos jardins botânicos mais antigos do mundo, formalmente fundado em 1843, quando aí são instaladas coleções oriundas dos Kew gardens e de Colombo, na realidade a sua origem remonta a 1371, quando o Rei Wickramabahu II subiu ao trono e estabeleceu a sua corte em Peradeniya.
O jardim Botânico como hoje é conhecido foi estabelecido por Alexandre Moon em 1821. São 147 hectares, de uma vasta de coleção de plantas, árvores, catos, orquídeas, plantas medicinais. Tem árvores muito invulgares como a bala-de-canhão (Couropita guianensis) e tem exemplares únicos de Ficus benjamina gigantes, com dimensões absolutamente extraordinárias, também a Amherstia nobilis com as suas flores que parecem orquídeas não deixa ninguém indiferente.
Também a estufa de orquídeas deste jardim é muito interessante, com muitas variedades destas maravilhosas plantas, muitas delas estavam em plena floração.
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Jardim Botânico de Hakgala
Este é o segundo maior jardim botânico do Sri Lanka e é de facto de uma beleza única, com um ambiente romântico, a fazer lembrar ligeiramente a nossa Sintra, quer pelo clima, quer pelo desenho romântico do jardim.
Situado numa zona contigua à Reserva Natural Estrita de Hakgala, que é uma das três reservas naturais do país, mas a única dentro da zona da floresta húmida, foi criada em 1938. Este jardim foi estabelecido em 1861 com a liderança de George Henry Thwaites, um professor, botânico e entomologista inglês de Bristol, membro da Royal Horticultural Society, que chegou a ser superintendente do Jardim Botânico de Peradenyia que visitámos anteriormente.
Este local era originalmente uma produção de Cinchona (Chinchona calisaya ou Chinchona pubescens), uma planta muito produzida na época, pois da sua casca extraia-se o quinino utilizado para combater a malária, uma doença que na época provocava muitas mortes e que foi introduzida pelos holandeses que a produziam com grande sucesso em Java. Foi uma planta que perdeu importância assim que o quinino passou a ser sintetizado em laboratório.
Posteriormente foi um local de plantações experimentais de chá, quando essa planta estava a ser introduzida na ilha, sendo esta a sua zona de eleição por causa do clima temperado.
Em 1884 foi instalado o jardim tropical que é hoje, usufruindo deste clima temperado de altitude (estamos a 1650 m acima do nível do mar). O jardim tem um traçado muito bonito, ocupando uma encosta que tira partido do declive para criar elementos de de água, como cascatas, lagos e pontes.
Em termos de riqueza botânica, esta é muito diversa: existe uma grande coleção de fetos, avencas, palmeiras, cicas, bromélias, orquídeas, etc. Com mais de 10.000 espécies e uma manutenção impecável, vale mesmo a pena uma visita. Na entrada temos logo uma topiária monumental que nos faz antever o que estará lá dentro. Também a estufa com a sua coleção de orquídeas e plantas ornamentais, muito bem organizada, vale uma visita, bem como os canteiros de flores de época coloridas que neste momento estavam a ser preparados para a nova temporada.
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